O número de católicos ao redor do mundo segue em crescimento, atingindo a marca de 1.406 bilhão de fiéis, de acordo com os dados mais recentes divulgados pelo Vaticano. Esse aumento foi observado em todos os continentes, sendo a África a região com a maior taxa de expansão percentual. No entanto, América e Europa ainda enfrentam dificuldades na retenção de fiéis e na manutenção de novas vocações sacerdotais.
Crescimento na África e desafios na Europa
A África registrou um aumento de 3,31% no número de católicos entre 2022 e 2023, consolidando-se como uma das regiões mais dinâmicas para o catolicismo. Atualmente, são 281 milhões de fiéis no continente. Já a América continua sendo o principal polo católico mundial, abrigando quase metade da população global de fiéis. O Brasil, por exemplo, mantém-se como o país com maior número de católicos, totalizando 182 milhões.
Por outro lado, a Europa apresentou um crescimento modesto, de apenas 0,2%, evidenciando uma tendência de estagnação religiosa. A Oceania também teve um crescimento reduzido, enquanto a Ásia registrou uma leve alta de 0,6%, com destaque para as Filipinas e a Índia, países que concentram a maior parte dos católicos asiáticos.
Número de padres segue em queda
A quantidade de sacerdotes também reflete essa disparidade regional. Houve aumento no número de padres na África e na Ásia, enquanto Europa, América e Oceania enfrentam um declínio. Em 2023, o mundo contava com 406.996 sacerdotes, representando uma leve redução de 0,2% em relação ao ano anterior.
Os diáconos permanentes, no entanto, tiveram um crescimento de 2,6%, alcançando 51.433 em 2023. Esse aumento foi impulsionado especialmente pela América e pela Oceania, onde a atuação dos diáconos tem ganhado mais relevância.
Apesar do crescimento geral no número de fiéis, a quantidade de religiosos professos segue em queda. O número de religiosas, por exemplo, caiu para 589.423 em 2023, com as maiores reduções na Europa e na América do Norte. África e algumas partes da Ásia foram as únicas regiões que apresentaram um crescimento modesto na quantidade de religiosos e religiosas.
Redução no número de seminaristas preocupa
Outro fator alarmante é a queda no número de seminaristas. Desde 2012, tem sido registrada uma redução constante no ingresso de novos candidatos ao sacerdócio. Entre 2022 e 2023, o número de seminaristas caiu 1,8%, totalizando 106.495 em todo o mundo. A África foi a única região que contrariou essa tendência, registrando um crescimento de 1,1%.
Desafios e perspectivas para o futuro
O aumento no número de fiéis indica um fortalecimento do catolicismo globalmente, mas os desafios na formação de novos sacerdotes e na retenção de fiéis em regiões tradicionais do cristianismo preocupam a Igreja. O crescimento na África e em algumas partes da Ásia pode representar uma mudança no centro de gravidade do catolicismo no futuro, tornando esses continentes cada vez mais relevantes para a estrutura eclesiástica mundial.
*Com informações Pleno.News