Asteroide de 375 metros será visível a olho nu em 2029 em passagem histórica pela Terra

Em 13 de abril de 2029, o asteroide Apophis, com cerca de 375 metros de diâmetro, passará a uma distância de apenas 32 mil quilômetros da Terra. A aproximação, segundo cientistas da Agência Espacial Europeia (ESA), será tão próxima que a gravidade do planeta poderá causar tremores e deslizamentos na superfície do asteroide, alterando sua órbita ao redor do Sol.

Mudanças na órbita e superfície de Apophis

De acordo com a ESA, a passagem de Apophis pela Terra será intensa o suficiente para afetar sua estrutura física. “Forças de maré fortes vão comprimir e distorcer o asteroide, com o lado mais próximo da Terra sendo puxado em direção ao nosso planeta mais do que o lado oposto”, explicam os especialistas. Essa influência poderá gerar abalos na superfície do asteroide, além de impactar a sua rotação. Além disso, a órbita de Apophis será estendida após a passagem, modificando sua trajetória ao redor do Sol.

Atualmente, Apophis faz parte da família de asteroides Atens, que cruzam a órbita da Terra com uma trajetória ao redor do Sol menor que a da Terra. Com a mudança esperada após 2029, ele passará a integrar o grupo Apollo, composto por asteroides com órbitas solares mais largas que a da Terra.

Um asteroide de nome ameaçador

Descoberto em 2004, Apophis recebeu o nome do deus egípcio do caos e da destruição devido ao potencial de impacto inicialmente previsto. Na época de sua descoberta, houve preocupações sobre possíveis colisões com a Terra nos anos de 2029, 2036 ou 2068, o que causaria consequências devastadoras. A ameaça, entretanto, foi descartada para os próximos 100 anos, com base em estudos que ajustaram a previsão de sua órbita.

Visível a olho nu e alvo de estudos científicos

A passagem de Apophis será a mais próxima de um asteroide deste porte que já foi prevista com antecedência. Em algumas regiões da Europa, África e Ásia, ele será visível a olho nu, oferecendo uma rara oportunidade para a população e para a comunidade científica. “A aproximação de Apophis representa uma oportunidade científica e de divulgação pública única”, afirma a ESA. Agências espaciais e cientistas de todo o mundo planejam explorar a composição do asteroide durante a passagem, utilizando telescópios e sondas espaciais.

Ameaça inicial descartada

O risco de colisão com a Terra em 2029 foi inicialmente calculado em 2,7%, levando Apophis a ser classificado no nível mais alto da “escala de Torino”, que mede a ameaça de impacto de asteroides. Entretanto, observações adicionais permitiram que os astrônomos descartassem qualquer possibilidade de impacto para a data. Em 26 de março de 2021, Apophis foi removido da lista de riscos pelo Escritório de Defesa Planetária da ESA.

Embora não represente risco imediato, a passagem de Apophis em 2029 alterará sua órbita, trazendo incertezas sobre trajetórias futuras. Mesmo assim, a ESA ressalta que o evento será uma oportunidade sem precedentes para estudar asteroides de perto e preparar melhor a humanidade para possíveis ameaças futuras.

Com informações AE